口蹄疫，其實不用大規模撲殺

　　自 1997 年口蹄疫在我國爆發以來，疫情一波又一波，從未真正間斷。今年 （ 2011 ）三月下旬，澎湖縣也剛爆發了我國近年來最嚴重的一次口蹄疫情，農委會也在確認為口蹄疫之後，下令撲殺了將近一千隻的豬隻。並在一定期間內，限制澎湖地區所有的偶蹄類牲口的輸出。

　　口蹄疫對國內畜牧業者造成的重傷，不但會造成大規模的撲殺牲口，也會使將來一定期間內，無法輸出畜牧產品。再者，對於養殖動物而言，也不失為一種殘忍的行為；人類身為飼主，透過牠們賺取金錢，但在病情爆發時，卻只能為了顧全人類社會公共衛生而犧牲牠們。

今年五月初，國際知名 Science 期刊有一篇關於口蹄疫的最新研究：來自英國艾丁堡大學（ University of Edinburgh ）與英國動物健康研究機構（ Institute for Animal Health ）的共同研究，經過研究發現，當動物感染口蹄疫時，具有傳染力的時間其實很短，只有 1.7 天；另外，在動物感染口蹄疫到出現傳染力之間，也僅有約 1 天的緩衝時間，能讓飼主採取隔離的措施。

　　事實上，口蹄疫不只曾經重創我國的畜牧業，也對於歐洲多數倚重畜牧出口的國家、例如英國，在經濟上產生重大的影響。 2001 年時，英國就是因為口蹄疫情的爆發，畜牧業損失了將近 140 億，十分慘重。

　　因此，主要研究者 Mark Woolhouse 教授對於這樣的研究結果感到欣慰，不過這樣的研究結果只是開啟一個新的研究方向，接下來還有兩項重要的任務等待完成 ：

（1）發展出一種讓畜牧業者負擔得起、可信的口蹄疫檢測方法；

（2）根據此研究結果與新的檢測方法，制定一套新的疫情控制措施，取代過往大規模撲殺與限期禁止出口的方式。

參考資料 ：

Mark Woolhouse et al., “Relationship Between Clinical Signs and Transmission of an Infectious Disease and the Implications for Control”, Science, 332(6030):726-729, 6 May 2011. (http://dx.doi.org/10.1126/science.1199884)