早期乳癌患者，可免清除腋下淋巴結

        乳癌的病灶位於胸部，隨著癌症病情發展，往往是癌細胞轉移的第一站。乳癌症狀通常分成三期，第一期的腫塊不超過2公分，尚未轉移至腋下淋巴結，而第二期的腫塊大小約為2~5公分，可能有腋下淋巴結轉移的情形。在過去，早期乳癌患者通常被建議採取「腋下淋巴結清除手術」（ALND）治療，但由於淋巴結在身體中扮演重要的防衛機制，所以ALND通常會帶來疼痛、傷口感染、手臂腫脹、麻木等長期影響，對於是否真能預防癌症復發、提高治療後的存活率，一直都充滿爭議。
       
        去年6月，美國臨床腫瘤醫學期刊（Journal of Clinical Oncology）發表一篇由美國John Wayne癌症研究中心進行的相關研究，針對891名早期乳癌患者，其中445人僅接受一般的「腋下前哨淋巴腺切片術」（sentinel node biopsy, SNB），也就是針對腫瘤周圍的第一、二個淋巴結進行切除；另外446人則接受SNB+ALND，進行腋下淋巴結清除手術，平均每名患者約切除17個淋巴結。6年後，分析患者在五年內的術後情形，結果發現：無論是就乳癌復發機率、腋下淋巴結再次轉移機率、術後存活率、以及無病的存活率而言，兩組都沒有顯著的差異。今年二月，這篇研究也正式由美國醫學會期刊（JAMA）接受並刊登。

        率領此研究的Grant Carlson醫師表示，這個研究是臨床上對於乳癌治療的一大進步；畢竟身為醫師，在面對癌症患者時，不僅是致力於治療癌症本身，同時也應設法減少併發症狀、並提昇患者的生活品質。
資料來源：


1. WebMD, “Lymph Node Removal Not Needed for Breast Cancer Patients”, Feb. 8, 2011. （http://www.webmd.com/breast-cancer/news/20110208/lymph-node-removal-not-needed-for-breast-cancer-patients）
2. A. E. Giuliano et al, “ACOSOG Z0011: A randomized trial of axillary node dissection in women with clinical T1-2 N0 M0 breast cancer who have a positive sentinel node.”, Journal of Clinical Oncology, June 2010 vol. 28 no. 18_suppl CRA506. Also in JAMA. 2011;305(6):569-575.（doi: 10.1001/jama.2011.90）