益生菌（Probiotics）對兒童的好處

益生菌（Probiotics）是耳熟能詳的一種保健食品添加物，常見的像是LP33優酪乳、若元錠等。許多添加益生菌的產品宣稱自己能促進腸胃消化、增強免疫力、甚至調整體質等，益生菌真有如此多種的功能嗎？答案是否定的，去年（2010）十月份時，歐盟也已對於誇大益生菌效果的產品開出重罰。

但經過科學研究證實，益生菌確實有其功效。根據去年12月美國兒科醫學會（American Academy of Pediatrics）發佈的最新研究報告指出，對健康的兒童而言，益生菌確實能（1）治療因病毒引起的急性腸胃炎，若在病程初期使用，能縮短病程；（2）預防因使用抗生素引起的腹瀉。

其他有些症狀，使用益生菌可能有效，但還需要更多研究證實的包括有：治療兒童的幽門桿菌感染、大腸急躁症（irritable bowel syndrome）、慢性結腸潰瘍（chronic ulcerative colitis）、嬰兒腹絞痛（infantile colic）、以及兒童過敏的預防等。但是，關於益生菌能預防癌症、治療克隆氏症（Crohn’s disease）、濕疹、氣喘等說法則是沒有科學依據的。

對兒童使用益生菌時必須注意，免疫力低下、衰弱、患有重症、或正在使用靜脈留置針的兒童是不能使用的，否則可能引起嚴重的感染。Cooperman博士呼籲，益生菌必須要以活菌型式服用才能發揮功效，但市售的益生菌產品，其中的益生菌往往在消費者服用前就死亡了，因此，選擇益生菌產品必須慎選。Cooperman博士也提醒，益生菌產品應以密封方式貯存，最好能存放在冰箱，並避開光線、熱氣、溼氣之處。

最後，市面上有些嬰兒奶粉標榜添加益生菌；但是，對於將益生菌添加在嬰兒配方奶粉中究竟有何效果，尚無定論。如果是希望寶寶將來能有好的腸胃功能、減少過敏的機會，事實上，哺育母乳就是最好的營養補充品。

資料來源：

Dan W. Thomas et al., Clinical Report—Probiotics and Prebiotics in Pediatrics , PEDIATRICS December 2010; 126(6), 1217-1231 (doi:10.1542/peds.2010-2548)