越笑越健康

看見孩子嘟著嘴，大人們常常會哄說：「笑一個嘛！」孩子氣呼呼地說：「不要！」有趣的是，孩子既然正在不開心，怎麼可能笑得出來？難道是，笑了之後就會感覺好多了？以近年來的研究發現看來，大人們哄孩子的這句「笑一個嘛」，或許真有那麼一點道理。

2012年美國Kansas大學心理系的研究發現，當實驗參與者都被要求進行一項有難度的測驗時，分別要求參與者做「無表情」、「標準笑容」、與「Duchenne笑容（接近真實笑容的樣子）」。研究發現，有做「笑」這個動作的參與者，心率變化較小，對於面對壓力也有較好的回復力。換句話說，「笑」的這個動作本身，對於我們的生理與心理面對壓力下，都有正面的影響；即使這個「笑」是我們刻意做出來的。

什麼是「真實笑容的樣子」？簡單來說，笑容主要由兩個部分的肌肉控制，一個是位於顴骨的顴大肌（zygomaticus major），當我們想做出嘴角上揚的動作時，需要用到這部分的肌肉；另外一個則是讓我們笑出魚尾紋的眼輪匝肌（orbicularis oculi muscle），眼睛是否有跟著笑，通常是拿來判斷一個人的笑容是否真心的關鍵。而最初找出這兩個特徵的是19世紀的法國神經學家Duchenne，因此又被稱為「Duchenne smile（Duchenne笑容）」。

面對生活裡的緊張壓力，「笑容」會是很好的抒壓練習。一個人的時候，看著鏡子中的自己，先試著讓嘴角上揚，感覺一下顴大肌的作用；然後擠眉弄眼、或做幾個鬼臉，幫助臉部肌肉放鬆，接著再好好地笑一下，直到看到眼角跟著出現笑意為止。有沒有，感覺到什麼不同呢？

當我們還是嬰幼兒的時候，透過模仿大人們臉上的笑容，激發我們大腦裡的神經系統發育，使我們能感受到旁人的情緒。現在我們長大了，大腦已發育差不多了，這樣的功能似乎不再像小時候那樣重要。然而，當我們看到別人臉色難看，會感到負面；相反地，當我們看到別人笑地樂不可支，往往會受到快樂氣氛的感染，這個來自大腦的重要功能，始終陪伴著我們。

隨著近代對於「笑」的研究發展，了解「笑」對於我們生理與心理健康的正面效果，一種以「笑」為核心的運動也因應而生。

2016年8月美國喬治亞州立大學老年研究中心發表了一篇研究，透過將「歡樂地模仿式大笑（playful simulated laughter）」加入綜合訓練平衡、張力、與柔軟度運動課程裡，不只能增加肌肉耐力，對於心理健康與運動過程中的愉悅程度都有正向的影響。

這個「歡樂地模仿式大笑（playful simulated laughter）」，就是在沒有人講笑話、鬥我們笑的狀況下，透過帶領人的指示，大家一起反覆地做出「哈！哈！哈！」笑聲運動。一開始，眾人在帶領人的示意下，被動地跟著「哈！」，但到最後，終於成了一片真實的笑聲。實際練習過程可參考本YouTube影片。

在這個維期六週的實驗裡，參與者（每週進行2次45分鐘的運動課程，每個課程裡會有8~10次的大笑練習，每次持續約30-60秒。研究發現，這樣的活動提昇了參與者的有氧耐力，而根據參與者的自我評估，這個活動對於心理健康與願意運動的動機也都有改善。在存活的參與者中，96%表示喜歡在傳統運動課程裡加入大笑練習，89%認為大笑練習讓運動更容易了一些，88%則感覺更有動機參與其他運動課程了。

模仿式大笑的練習技巧，其實就是源自於前面提過的，當我們還是嬰幼兒時的大腦原始機制：透過生理上的模仿，達到情緒上的感知效果。事實上，我們的大腦其實沒辦法分辨我們是因為聽到好笑的事、還是因為在做運動，所以大笑。但這個大笑的肌肉動作，終究會牽引對應的神經，進而喚醒那個寫在記憶裡的愉悅情緒，就像是嬰兒一樣。

「當你笑的時候，這世界就跟著你一起笑。」美國經典爵士樂手Louis Armstrong用他獨有而低沉的嗓音唱著。面對生活中的甘苦，與歲月對我們身體帶來的耗損，讓我們一起每天大笑練習，擁抱更好的健康身心~~

附註：目前台灣也有一些類似的團體，可使用相關關鍵字如「愛笑瑜伽」、「大笑瑜伽」、「歡笑有氧」、「愛笑健康」等進行蒐尋，尋找適合自己的社團活動喔！

參考資料：

1.          Tara L. Kraft & Sarah D. Pressman. Grin and Bear It The Influence of Manipulated Facial Expression on the Stress Response. Psychological Science 2012;23(11):1372-1378.

2.          Celeste M. Greene, Jennifer Craft Morgan, LaVona S. Traywick, Chivon A. Mingo. Evaluation of a Laughter-based Exercise Program on Health and Self-efficacy for Exercise. The Gerontologist 2016 First published online: August 4, 2016.

3.          http://www.forbes.com/ Robert Glatter. Laughter-Based Exercise Programs May Benefit Older Adults, Study Finds. 19 Sep 2016.

4.          http://totalwellnessmagazine.org/ Allison Newell. Just Smile. 5 March 2016.