根據美國疾病管制局於去年（2010）所發表的報告顯示，憂鬱症在美國盛行率約9%，但在家庭照顧者群體中，每四個照顧者就有1人可能有憂鬱症狀。疾管局透過一個加州的照顧者網站進行線上調查，共計有400個參與人次。
除了發現有高比例的憂鬱傾向外，還發現有超過三分之一的家庭照顧者，每週花費超過30小時在扮演照顧者的角色（一般上班族，一週工時約為40小時）；另外，有77%的照顧者，擔憂將會對自己負擔家庭生計的角色產生衝擊。而大部分照顧者的照顧對象為年邁體弱的父母，其他照顧者的照顧對象還有如配偶、親人、或親近的友人等。
在台灣，需要被長期照顧的老年人口約有21萬人，而領有身心障礙手冊的人數約92萬人，居住於家中需要他人照顧的人口則約有40萬人。根據研究，我國的長期照顧人口逐年增加，平均每位照顧者投入照顧的時間為6.54年，更有四分之一的照顧者已投入照顧超過十年的時間。在這將近80萬人次的照顧族群中，70~80%皆為女性。
以前在「迫切的失智症照護政策」中提過的問題，其實也是長期照顧問題中的一環。以17萬的失智症人口而言，有30~83%的照顧者產生憂鬱傾向。而根據研究，我國的家庭照顧者中，20%罹患憂鬱症，而65%有憂鬱傾向，與美國疾管局去年的研究結果相去不遠。
因此，在長期照顧政策中，除了針對被照顧者的生活品質改善，亦不能忽視照顧者這一塊。對於照顧者而言，政府主管單位應積極進行實證研究，調查造成國內長期照顧者精神壓力大的首要因素；接下來，才能針對這些因素，分別擬訂何適的改善措施，例如放寬外籍看護者的工作限制以增加人力、鼓勵國內專業照顧人力投入市場、促進照顧者支持團體成立與給予必要之協助、定期訪視與研究照顧家庭之環境與生活狀況等。
社團法人中華民國家庭照顧者關懷總會
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電話：(02)2511-1751, 關懷專線：0800-580-097
並提供有「家庭照顧者心理支持中心」，提供免費的心理諮詢。
參考資料：
REUTERS, Depression reported by 25 percent of caregivers, 26 Apr. 2011.
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