搶救「努特」：北極污染危機

(上圖為努特小時候。北極熊應當生活在極地氣候中，諷刺的是，因為人為的破壞，迫使他們無家可歸，只能圈養在動物園裡。)　　　

　　上週末從柏林動物園傳來了一個讓動物迷心碎的消息---曾經紅極一時的北極熊「努特」(Knut)在眾目睽睽之下突然跌入水池中猝死，雖然目前死因尚不清楚，但也再次引發大家對極地動物的生存環境議題的討論。除了因全球暖化的影響讓動物們的居住地越來越小外，人類製造的廢棄物和汙染物隨著洋流到達極地後，毒物經由食物鏈一層一層的累積放大，造成數以萬計的生物無家可歸，甚至死亡。

　　挪威科技大學(Norwegian University of Science and Technology)的Bjorn Munro Jenssen教授及其同事曾針對北極的生物，包含魚類、北極熊、象牙海鷗等做過許多毒物研究。例如在2007年展開的Bear Health計劃，發現在北極的魚類和野生動物體內殘留「持久性有機污染物」（Persistent Organic Pollutants，POPs），例如多氯聯苯(PCBs)和溴化阻燃劑　(brominated flame retardant)，這些具難分解性或蓄積性的化學物質，如果長期累積於環境中，會經由食物鏈造成生物放大(biomagnified)，對人體或其他肉食動物產生莫大的危害。而Jenssen教授在今年(2010)十月發表於《生態毒理學與環境安全》(Ecotoxicology and Environment Safety)期刊的最新報告，則是針對北極格林蘭島(Greenland)的雪橇犬(sledge dogs)；該研究以掺有鹵素有機污染物(organohalogen compounds)的鬚鯨油餵食一組年齡為2~18個月的雪橇犬；對照的另一組掺無污染的豬油。研究結果發現曝露在鹵素有機污染物(organohalogen compounds)超過十個月以上的話，會影響其甲狀腺激素分泌。

　　垃圾、毒物污染一直是影響北極生態的一大原因，例如阻燃劑、殺蟲劑、氟化物等有毒工業化合物就是污染的罪魁禍首。極地動物們因特殊的生存環境而異常脆弱，這些化學物質可造成其荷爾蒙分泌紊亂或破壞牠們的免疫系統。世界野生生物基金會也強調，北極盡管遠離工業城市，但化學制品隨著氣流或洋流進入北冰洋，然後附著在冰塊上，逐漸向外釋放，毒性也會經由食物鍊累積持續若干年，所以再不保護地球現在僅存的極地生態的話，到最後遭到反撲的一定是人類！

資料來源：Maja Kirkegaard et al., Alterations in thyroid hormone status in Greenland sledge dogs exposed to whale blubber contaminated with organohalogen compounds, Ecotoxicology and Environment Safety, Oct 2010