步行可減緩大腦萎縮速度，降低失智風險

根據聯合國的定義，台灣目前已邁入「高齡化」國家（即65歲以上人口超過7%），在老年人口快速增加的情況下，銀髮族的健康，無疑是備受矚目的議題！

研究發現，多走路對年長者又多一項好處喔！美國匹茲堡大學Kirk Erickson博士等研究人員，10月13日發表於神經學（Neurology）期刊的研究報告指出，老年人若每星期步行6英哩（約10公里），可減緩大腦萎縮程度，降低罹患失智症或認知功能衰退之風險。

此研究持續13年，共299名受試者（平均年齡78歲），在追蹤調查開始時，這些老年人都具有正常認知能力，沒有罹患失智症的徵兆。研究人員檢測每位老年人一週步行之路程，並在9年後以核磁共振（MRI）掃描測量其大腦容量，此次檢查受試者認知能力並無出現異常。

四年過後，研究人員再次檢測受試者時，發現40%受試者出現失智症與認知功能障礙，每星期走路6~9英哩者，與步行較少者相比，保有大腦灰質的程度最高；而走更多路之受試者（一星期大於10英哩），大腦灰質萎縮的程度並沒有更少。研究說明，運動量較多其大腦灰質容積保留較多的老年人，罹患失智症的風險也相對降低兩倍。

運動對大腦的好處眾所周知，而步行則對大腦灰質區的體積會造成影響，步行的運動量越大，大腦灰質區的體積越不容易萎縮；灰質區體積越大，人的認知功能則越強。

腳是人的第二個心臟，健康，也是從腳開始。所以，如果怕運動太累，那就儘量多走走路吧！

資料來源：Kirk Erickson et al., Physical activity predicts gray matter volume in late adulthood. Neurology 2010, doi:10.1212/WNL.0b013e3181f88359