甲狀腺癌在我國，自民國七十年以來到現在，大多在癌症死亡率排行中名列第 23~25 名，並不是具有高死亡率的癌症種類。而事實上，對於 45 歲以下的年輕患者、以及罹患的是分化良好的甲狀腺癌（WDTC, well differentiated thyroid cancer）患者而言，甲狀腺癌在臨床上的癒後通常不錯。
以臨床來說，大多為乳突癌與濾泡癌兩種，而這兩種也就是屬於分化良好的類型，主要的治療方法為外科手術與放射碘治療。外科手術就是切除部分或全部甲狀腺；而放射碘的藥物治療，是藉由放射碘被甲狀腺細胞吸收後，釋出放射線以殺死癌細胞，達到治療效果。
我國關於甲狀腺的臨床治療指引，是參考美國甲狀腺學會（ ATA, American Thyroid Association ）所編寫的，其中關於放射碘的治療，是對於中度、或高度風險甲狀腺癌患者的選擇性治療方法。
也就是說，如果患者罹患的是低度風險甲狀腺癌，也就是分化良好、腫瘤直徑未超過 2 公分 、且未擴散到周邊淋巴或遠端部位時，應該只須要進行外科手術，而不以使用放射碘治療為必要。
今年（2011）三月下旬，由美國癌症協會（ American Cancer Society ）發行的癌症期刊（Cancer）上，有一篇來自美國紐約史隆 - 凱特林紀念癌症中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）的研究發現，在近三十年來（ 1973~2007 ），美國臨床上使用放射碘治療似乎有浮濫的情形（ 3.3% → 38.1% ），在超過 40% 的低風險甲狀腺癌患者（ 14,589 / 37,176 ），都有使用放射碘進行治療的紀錄；更嚴重的是，透過這個研究發現，對於低風險甲狀腺癌患者使用放射碘治療，提高了患者日後產生「非轉移性腫瘤」（ SPM, secondary primary malignancies ）的機率。在這些非轉移性腫瘤案例中，以唾腺癌（salivary gland cancer）與白血病（leukemia）為主要好發的腫瘤種類。主要研究者 Ian Ganly 醫師推測，這是由於醫師欠缺對於臨床指引與病人症狀的了解所造成的。
不過，對於這樣的研究結果，在美國密西根州大學研究甲狀腺癌的 James Sisson 醫師則有不同的看法。他認為，第一，臨床指引的敘述不夠明確，許多醫師確實是因為認為患者症狀符合臨床指引的敘述，因此給予放射碘治療；第二，隨著醫學技術的發展，越多更小的腫瘤在初期就被發現，也逐漸模糊了原本指引所界定的治療界限。
另外，經過筆者粗淺的查詢，事實上，美國關於甲狀腺癌治療的臨床指引在 2002 年與 2010 年都有大幅的修正；這就表示，臨床治療指引是一種會變動的、隨著經驗與研究發現而更新的參考標準。因此，究竟放射碘治療應何時開始使用、何種分期症狀的患者適合使用、以及患者使用之後的預後情形如何，本研究確實提供了有價值的資訊，但如同 Sisson 醫師所說的，可能還無法對於現階段的臨床治療有太大的影響。
透過這樣的研究，對於一般社會大眾，可以了解應如何面對甲狀腺癌；
第一，甲狀腺癌預後良好，只要主動積極治療，並改善不良的生活習慣，治癒率是很高的。
第二，如果醫師告知為分化良好、腫瘤直徑未超過2公分、且未擴散到周邊淋巴或遠端部位的乳突癌或濾泡癌時，外科手術其實就足以治療，不以使用放射碘治療為必要；畢竟，放射碘仍然可能透過血液，影響身體的其他部分。
參考資料：
（１）Ian Ganly et al. , “Rising incidence of second cancers in patients with low-risk (T1N0) thyroid cancer who receive radioactive iodine therapy”, Cancer, Volume 117, Issue 10, 22 Mar. 2011. (http://dx.doi.org/10.1002/cncr.26070)
（２）洪崇傑 ，甲狀腺癌分期簡介及診療指引應用，成大醫院腫瘤中心。 (http://cmrxms.hosp.ncku.edu.tw/xms/index.php?view=content_show&id=516)
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