「相信」你的止痛藥

        「痛覺」產生的機制，可比我們想像的複雜的多了。它不但包含了我們身體的神經、內分泌系統，同時，也涉及了大腦運作；換句話說，同時有生理與心理的參與。因此想要抑制「痛覺」，光服用止痛藥還是不夠的，也需要「心理」層面配合才行。

        最近在「科學轉譯醫學期刊」（Science Translational Medicine）的英國與德國的合作研究報告發現，人類心裡的期望，對於止痛藥的效果，有很顯著的影響。研究團隊找了22名健康受試者，對受試者腿部加熱產生痛覺，並要求受試者對痛覺的程度加以分級，分出1到100不同的痛覺等級（100是最痛）。同時，以腦部核磁共振攝影（MRI）記錄受試者的腦部狀態。

        接下來，實驗中使用一種短效性鴉片類鎮痛劑（remifentanil）作為止痛藥，將腿部加熱到66分的痛覺程度，分別以下列方式進行試驗：（1）在受試者不知情的狀況下使用止痛藥，痛覺降低到55分；（2）持續使用藥物，但告訴受試者，現在開始使用止痛藥，痛覺降低到39分（效果最好）；（3）持續使用藥物，但告訴受試者，現在停止使用藥物，並且警告受試者，將加強痛覺，痛覺僅降低到64分（效果最差）。

        主導研究的Irene Tracey教授表示，這項研究結果，可以應用於臨床試驗的設計；當試驗中包括了「安慰劑」與「藥物」的比較試驗時，應該要盡可能控制受試者對藥物的期望，以得到最逼近真實的試驗結果。

        所以當我們吃止痛藥時，應該先對「它」抱以信任與期望，如此一來，止痛藥能夠發揮最好的止痛效果；相反地，無論是再強效的止痛藥，如果我們打從心底覺得止痛藥「不夠力」，很可能讓止痛效果大打折扣，真的產生「不夠力」的結果。


資料來源：
Irene Tracey et al., “The Effect of Treatment Expectation on Drug Efficacy: Imaging the Analgesic Benefit of the Opioid Remifentanil”, Sci Transl Med 16 February 2011: Vol. 3, Issue 70, p. 70ra14.（DOI: 10.1126/scitranslmed.3001244）